潘复生认为，知识创新是技术创新的源头，核心技术的突破来源于原始创新。只有加强基础研究和应用基础研究，打下扎实基础，突破核心技术才有可能。
潘复生举例称，大多数材料加工的正向原理是“越是均匀变形，性能越好”，而在其研究30多年的镁合金材料领域，反其道而行，“非均匀变形或非对称加工才能保证性能”。目前，该团队的镁合金新型非对称加工技术已实现工业化应用，他们的镁合金论文数也排名世界第一。潘复生说，“实现应用的源头，是从基础研究和应用基础研究中找到的自然规律。”
潘复生提到，当前，全社会对原始创新的重视度有待提高。他建议，政府对从事基础研究和应用基础研究的科研人才提供长期、稳定的支持；同时，增大基础性研究平台的投入，避免滋生“急功近利”之风。
潘复生特别指出，在重视基础研究和应用基础研究之前，还应加大科普投入，“这是一个链条，众人只有提高了科学素养，塑造创新理念，才会对创新源头的研究给予更多重视。”
同时担任重庆市科学技术协会主席的潘复生透露，重庆市近年来坚持推进全域科普。调查显示，2018年该市公民具备科学素质的比例达到8.01%，居中国西部地区首位，增速全国第一。