近日，在国新办举行的中国空间站建造进展情况新闻发布会上，中国载人航天工程办公室透露我国计划明年发射首个大型空间巡天望远镜，开展广域巡天观测，为宇宙结构形成和演化、暗物质和暗能量、系外行星与太阳系天体等前沿学科研究提供支持。

　　

　　地球大气层对于天文观测有很大影响。一方面大气能够吸收X射线、伽马射线和超长波等电磁波，在地面上只能进行射电、可见光和部分红外波段的观测；另一方面，透过大气层的光线还会受到大气的折射作用、湍流运动以及总吸收(包括散射)等因素的影响而出现传播路径发生变化、光线强度受削弱等情况。此外光污染问题和卫星对地面天文观测的影响也越来越大。而将望远镜放置在宇宙空间中就可以摆脱大气层的影响，获取更多、更清晰的数据。

　　

　　著名的NASA“哈勃”空间望远镜服役超过30年，已经属于退役状态，继任者韦伯太空望远镜于2021年12月正式发射升空。而我国也计划在今年完成中国空间站在轨建造以后，为空间站配置太空巡天望远镜，预计于2023年发射。这台望远镜将与空间站共轨独立飞行，自身携带燃料，需要时可与空间站对接进行补给、维修和设备更新换代。

　　

　　据介绍，这台望远镜采用离轴光学系统，安装了5台第一代观测仪器，包括巡天模块、太赫兹模块、多通道成像仪、积分视场光谱仪、系外行星成像星冕仪。将主要用于开展大规模多色成像与无缝光谱巡天工作，并可采用多种观测手段对遴选的天体或天区进行更为深入的研究。

　　

　　不同于詹姆斯韦伯望远镜扩大口径的设计，我国的空间巡天望远镜采取的扩大观察天区的思路。在5台第一代观测仪器中，巡天模块占据最主要观测时间。作为视野极为宽阔的相机，巡天模块的视场达到1.1x1.2平方度，在相同成像质量下，视场为哈勃望远镜的300倍。同时，巡天模块共安置了30块探测器，总像素达到25亿，可以接收广阔视场的信息；巡天模式下的观测每次曝光约为150秒，对于巡天中的每个观测天区会进行两次曝光；可以获得低至26星等左右的天体图像；在整个巡天周期里，巡天模块将会覆盖17500平方度的天区，是整个天空面积的40%，观测效率更高。

　　

　　空间巡天望远镜运行后将成为太空中最大的相机，使我国的天文学研究迈上新的台阶。