近几年来，随着“机器换人”热潮的推进以及人工智能等新一代信息技术的日益崛起，全球工业自动化趋势愈发凸显，我国也开始大力推动工业自动化升级，从而助力传统产业的变革，进一步挖掘工业领域的巨大发展潜力，以打造“工业强国”、“制造强国”和“创新强国”。
作为全球制造大国及主要市场，我国对于工业自动化的需求十分迫切。一方面，受人口老龄化、劳动力人口数量下滑的因素影响，国内用工成本不断上涨，企业管理、生产成本也持续提升；另一方面，物联网、大数据、人工智能等技术的应用，使得自动化、智能化成为了新潮流，建设智能工厂、打造智慧车间、发展智能设备愈加风靡。
显然，在如今的经济、科技发展形势下，传统的人力劳动生产模式正趋于过时。为了助推现代工业实现安全、精益、规模化、高质量发展，需要以工业自动化为依托，以工业控制产品为基础，以发挥数字信息价值为导向，来带动自动化产业链的全面变革。受此影响，电器元件、传感器、控制器、机器人等相关领域有望迎来新的蜕变。
据业内机构数据统计显示，自2012年开始，我国工业自动化行业逐步呈现较大幅度增长，在4年时间内，行业总产值上升超过580亿元，达到近2300亿元。专家预测，2018年国内工业自动化行业总产值或将进一步提升到4000亿元。
虽然我国工业自动化发展进程不断加快，但是由于在核心技术、创新能力、关键材料等方面存在一定不足，相比国外仍有较大差距，特别是在高端市场，国产自动化产品的竞争力还有待继续提高。此外，国内各个省份的工业自动化产业发展以及自动化水平也不尽相同，总产值占全国比值不均衡。
工业自动化的新方向
从全球层面来看，工业自动化行业的发展对于制造业转型升级影响显著。通过发展工业自动化控制软硬件技术，制造业能够广泛实现效率提升、成本降低、损耗减少、安全稳定等目标，促进产业升级达成更明显的效果。
近年来，我国提出了《中国制造2025》规划，并大力推动智能制造产业落地、鼓励数字经济快速发展。不仅如此，我国还出台了系列政策法规，提出要深入应用物联网、大数据、工业互联网等技术，从而培育新兴产业、升级传统产业。目前，我国工业自动化市场渗透率仍然较低，还有很大的挖掘潜力。
随着第四次工业革命与产业变革拉开序幕，工业自动化也不再局限于自动化范畴，而是向信息化迈进，智能化、数字化就是其显著特征。目前，人工智能技术发展愈发成熟，在制造业各个环节中的应用也越来越广泛；工业互联网、工业物联网的应用，更是为制造业生态打开了数字化大门，数据的巨大价值正日益体现出来。
目前，我国无论在前沿技术的发展与应用上，还是在传统工业的传承与创新上，都具有超乎以往的实力。坚定推动工业自动化，切实把握智能化、数字化机遇，将成为我国革新传统产业、建立现代化工业强国的关键。因此，工业自动化行业在我国的发展前景值得期待。