主要来自于燃料的燃烧、城市汽车尾气。此外，工业生产过程也可产生一些二氧化氮。据估计，全世界人为污染每年排出的氮氧化物大约为5300万吨。二氧化氮还是酸雨的成因之一，所带来的环境效应多种多样，包括：对湿地和陆生植物物种之间竞争与组成变化的影响，大气能见度的降低，地表水的酸化、富营养化以及增加水体中有害于鱼类和其它水生生物的毒素含量。

        二氧化氮浓度过高会对水体、土壤和大气造成严重污染。形成光化学烟雾。氮氧化物损害呼吸道和肺。发生迟发性肺水肿、成人呼吸窘迫综合征，出现胸闷、呼吸窘迫、咳嗽、咯泡沫痰、紫绀等。可并发气胸及纵隔气肿。肺水肿消退后两周左右可出现迟发性阻塞性细支气管炎。

　　意大利媒体报道。米兰有一半的地区二氧化氮含量超过40微克每立方米。学校和幼儿园有50%空气二氧化氮超标，公园则有56%空气中二氧化氮超标。从本质上讲，米兰人呼吸的空气有毒。米兰有594人因二氧化氮污染超标而死亡。每年全世界约有700万人死于空气污染。

　　监测空气，防止污染已是刻不容缓

　　瑞典研究人员开发出用来监测大气的光学纳米传感器。纳米传感器的主要应用领域包括医疗保健、环境监测等，目前用来检测二氧化氮，以后适用于测量空气中的其他气体。光学纳米传感器，可以非常准确地测量危险的排放物，制造工艺简单又价格低廉。对测量空气中低浓度的二氧化氮，精确度与十亿分之一区域。

　　这些新型的光学纳米传感器将安装在瑞典哥德堡的街灯上，以及购物中心的屋顶上以及铁路隧道建设项目中。监测大气污染，为生命健康保驾护航。

　　纳米材料用于催化和分析已成为当前科技领域的一个研究热点。基于纳米材料具有的量子尺寸效应、表面与界面效应、小尺寸效应和宏观量子隧道等效应,使得纳米粒子相对于大块颗粒具有更为独特的物理、化学性质。纳米材料在电化学传感器研究领域得到广泛应用。