这款新型传感器，其读数可以在一个易于使用的图形显示器上进行监控，称为NILM（非侵入式负载监控）仪表板，MIT的Steven Leeb教授的一篇论文中描述了该传感器的工作原理。

该系统使用的传感器简单地在单个点处连接到电线的外部，而不需要任何切割或拼接电线。从这一点开始，它可以感知相邻导线中的电流，并通过分析电压和电流中微小的，独特的波动来检测电路中每个电机，泵或设备的独特“特征”，以及监控设备的开启或关闭状态。该系统还可用于监控能源使用情况，通过调度设备何时何地使用或闲置来改进效率。

该技术特别适用于监控相对较小的电气系统，例如小型船舶，建筑物或工厂中有有限数量的设备的电气系统。在对位于波士顿的海岸警卫队快艇进行的一系列测试中，该系统去年有一次非常戏剧化的演示。

在海岸警卫队的快艇Spencer上，使用一个仪表板可以监控大约20台电机和设备，这里使用了两个不同的传感器进行监测，传感器在这种情况下使用硬线连接。监测结果表明船舶的主要柴油发动机的部件（称为夹套式热水器）吸收了异常的动力。Leeb说，船员们对监测结果持怀疑态度，但还是去检查了相关部件。加热器被装在保护金属盖下，当从装置上取下盖子，烟就倾泻了出来，加热器被严重的腐蚀和破损的绝缘露了出来。

“船很复杂，”Leeb表示，“它的运行和维护已经非常出色了，但没有人能够洞察一切异常的问题。”

快艇工程师Nicholas Galanti中校表示，“NILM的预警让我们的港口维修期间采购和更换Spencer的这些加热器，并配备了具有完全任务能力的夹套水系统。此外， NILM还发现了一个严重的电击危险，已经阻止了我们机房内的电气火灾。”

该系统易于使用，几乎不需要培训。计算机仪表板为每个被监控的设备配备仪表盘，正常情况下，指针会留在绿色区域，当发现问题时会转入黄色或红色区域。

在异常成为严重危险之前发现异常是仪表板的主要任务，但Leeb指出它还可以执行其他有用的功能。通过不断监控在什么时间使用哪些设备，它可以使能量审计能够找到在没有人使用时不必要地打开的设备，或者发现效率低于同类设备的电机。通过显示设备是否按计划激活给定测试，还可以帮助确保遵循正确的维护和检查程序。

“这个系统有三个功能，”Leeb介绍道，该系统可以进行“能量记分、活动跟踪和基于状态的监控”。这最后一项能力至关重要，“特别是对于拥有关键任务系统的人来说，”他说，除了海岸警卫队和海军外，还包括石油生产商或化学品制造商等公司，他们需要监控包含易燃和有害物质的工厂和现场，因此需要在运营中获得广泛的安全保障。

Leeb说，该系统的一个重要特征是对军事和工业应用都有一定的用处，它的所有计算和分析都可以在本地的系统内完成，并且不需要互联网连接，这可以保持与外部的隔离，这样就能高度抵抗任何外部篡改或数据窃取。

目前为了测试，团队已经安装了监控系统的有线和无线版本，两种类型都安装在Coast Guard快艇的不同部位。测试表明无线版就能获得足够的信息，且安装过程要简单得多。虽然他们在快艇上发现的异常来自有线版本，但Leeb说，“如果安装了无线版本，我们会看到几乎相同的结果。”