然而，我们中间的部分人群则会在摄入上述食物之后出现嘴唇或眼睑肿胀，脸部或身体出现瘙痒和皮疹的情况，甚至在吃虾，龙虾，螃蟹，蛤蜊，贻贝，牡蛎等食物几分钟后出现呼吸困难。这说明这些不幸的人们可能会对贝类过敏。

　　什么是贝类过敏？

　　过敏反应是由免疫球蛋白E（IgE）介导的一种超免疫应答机制，其中IgE是由B细胞产生的抗体。

　　当给一个过敏的人吃一些贝类食物时，过敏原 – ”原发性原肌球蛋白（一种肌肉蛋白）”会与IgE结合。然后这种过敏原-IgE复合物在肥大细胞上交联。这些细胞在炎症过程中起关键作用，它们含有许多富含炎症介质如组胺的颗粒。众所周知，组胺可以增加毛细血管的通透性，对粘液腺和支气管发挥作用，并且是瘙痒等过敏反应的中枢介质。

　　伴随一生的症状

　　根据美国食品过敏原标签和消费者保护法案的规定，贝类是八大过敏原食物之一，此外还有牛奶，鸡蛋，花生，坚果，小麦，大豆和鱼类，总共占食品相关过敏反应的90％。

　　与对儿童群体逐渐能够获得耐受性的鸡蛋和牛奶过敏反应不同，贝类过敏通常会持续一生。

　　贝类是美国，加拿大，葡萄牙以及包括香港和台湾在内的亚太地区的主要食品。另一方面，在欧洲进行的一项多中心调查显示，4.8％的成年人对虾有IgE致敏作用，在苏黎世等一些地区，致敏率可高达7％。

　　诊断不佳

　　尽管如此高的影响，贝类过敏的诊断和治疗仍然不是最理想的。标准临床诊断包括彻底审查患者的临床病史，然后进行皮肤点刺试验（SPT）和贝类特异性IgE水平的测量。直径为3mm或更大且IgE水平大于或等于0.35kUA / L的SPT反应点通常被定义为贝类过敏的阳性诊断。

　　然而，快速增长的诊断数量突出了这些传统方法的缺点。使用贝类提取物进行SPT和IgE测定的特异性仅为50％，这意味着50％在这些测试中具有阳性结果的人可能永远不会出现贝类过敏的临床症状。

　　尽管对各种贝类的反应很常见，但有报道称物种特异性过敏反应  -例如，即使您对另一种虾过敏，您也可以食用一种对虾。然而，由于测试无法识别交叉反应，因此如果患者对一种贝类有过敏反应，通常建议患者避免使用所有类型的贝类。

　　治疗可以改善

　　遗憾的是，目前尚未提供可使贝类过敏患者脱敏的“主动”治疗方案。主要医疗建议还是患者避免接触上述贝类食物，阅读食品标签以避免意外摄入。服用抗组胺药以缓解轻微症状。然而，这些措施都没有办法彻底治愈这种疾病。

　　食物脱敏和耐受诱导可以通过给予小剂量的有害食物并随着时间的推移增加它来“重新教育”免疫系统来实现。然而，现有的干预措施具有保留和限制：开发耐受性的效果值得商榷；由于治疗时间较长（2至5年至“完成”），患者的依从性较差；存在过敏性副作用等风险；而且它们的成本很高，每年的运行费用在800美元到1000美元之间。

　　因此，研究团队试图通过基于肽的口服免疫疗法来解决这些缺点。这些肽是原肌球蛋白的短片段，具有改变免疫系统的分子性质，并且还通过构建虾原肌球蛋白得到低过敏原成分。

　　使用小DNA分子来对抗过敏反应

　　由于IgE反应性较低，低过敏原引发过敏反应的风险较低。我们还采用了DNA疫苗接种的概念  -在一小块圆形细菌DNA中注射低过敏原的DNA序列。

　　当被体细胞吸收时，这片环状DNA被细胞机器用来产生低过敏原蛋白。因为这些蛋白质被认为是外来的，所以提醒免疫系统引发免疫反应。因此，疫苗和身体细胞不断产生低过敏原蛋白因此像传统的免疫疗法一样“教育”免疫系统，但是用较少的注射实现。

　　这种组合方法提供了改善疫苗稳定性，相对容易大规模制造，减少注射和治疗持续时间，从而降低免疫疗法成本的优点。

　　动物实验中，这种低过敏原-DNA疫苗的三次注射导致IgE水平降低70％，伴随着具有调节功能的免疫细胞的数量和活性的增加。这表明这种疫苗可能是一种有价值的治疗方法，用于诱导针对贝类过敏的免疫耐受，这种过敏可通过更少的注射和更短的时间内实现。

　　然而，唯一经FDA批准的质粒pVAX1在人体中具有有限的免疫原性，这意味着使用pVAX1构建的DNA疫苗在激发人体免疫应答方面具有有限的能力。使用优化的质粒设计下一代疫苗并研究其效果和机制将是下一步的研究方向。