4月8日，因新冠疫情封锁已久的武汉开始“解冻”。不过，关于新型冠状病毒（SARS-CoV-2）的诸多谜团仍未得到解答，比如，它是何时出现的，又是什么时候开始在人群中传播的。

       当地时间4月7日，《Nature microbiology》发布的一项回顾性研究为研究人员还原新冠肺炎（COVID-19）疫情的流行轨迹提供了一些重要信息。

       这项由武汉市疾控中心与美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员联合带来的研究报告显示，早在1月初，武汉及其周边地区已经存在SARS-CoV-2社区传播。

       自2005年以来，武汉市在全国流感监测网的基础上，开始对流感样病例及其病因进行持续哨点监测。 为了更好地了解武汉市的疫情，研究人员重新分析了 2019年10月6日至2020年1月21日期间 ，武汉市儿童医院以及武汉市第一医院从 640位流感样疾病患者 身上采集到的 咽拭子样本 ，其中 315人为男性患者 ， 325人为女性患者 ， 年龄区间在9个月至87岁之间 ， 平均年龄为22.7岁 。

       由于当时恰好是流感及其他呼吸道疾病发作的高峰期，因此从12月初开始，所有年龄段的流感样病例数均急剧增加，并且5-14岁组的患病人数增加了24倍。与往年相比，2019-2020年冬季的流感样病例数据要高得多，这说明非常有必要区分流感样病例和疑似COVID-19患者。

       在640名患者的咽拭子样本中，研究人员从9名患者的样本检测到了SARS-CoV-2 RNA，他们均为35-71岁的成年人，5人为男性，4人为女性。从时间上来看，这些样本都是在2020年1月份收集的，患者最早发病日期可追溯到1月4日，从发病到求医时间间隔为1.7天，比之前关于确诊病例的报告要短。

       同时，COVID-19检出率越来越高。在最后一周，30岁以上的患者中SARS-CoV-2阳性率远高于流感病毒检出率。尽管当时流感仍然肆虐，但是研究人员并未从640例样本中检测到合并感染。

       值得注意的是，这9名检测到了SARS-CoV-2 RNA的患者分别来自武汉市区和周边地区的6个不同地区，这为武汉市的社区传播提供了额外证据。

       尽管目前存在一些关于新冠病毒定量PCR检测的可靠性和上呼吸道样本（包括咽喉拭子）适用性的争议，但是研究人员认为，这并不会削弱关于1月份在流感样病例中出现SARS-CoV-2的结论。

       总体而言，这项研究增加了人们对当前流行病早期阶段的了解，表明早在1月初疫情已经开始出现社区传播。同时，研究人员建议，所有面临SARS-CoV-2社区传播风险的地区，都应加强对流感样病例的病原体监测。