S2亚基表明,HR1区域的几个突变氨基酸残基可能增强其与HR2区域的相互作用有关。作者之前开发了一种广谱冠状病毒融合抑制剂EK1,它针对HR1区域,可以抑制被测试的多种人类冠状病毒感染,包括SARS病毒和MERS(中东呼吸综合征)病毒。
此次,作者从EK1中提取了一系列的脂肽,发现EK1C4是最有效的融合抑制剂,其抑制病毒膜融合和伪病毒感染的半数有效浓度(IC50)为分别约为116纳摩尔,分别比原EK1肽强约240倍和150倍。
EK1C4还能有效地抑制包括新冠病毒在内的5个人类冠状病毒的复制。在用HCoV-OC43感染小鼠之前或之后,在其鼻腔内应用EK1C4可保护小鼠不受感染。作者表示, EK1C4如果开发成药可用于预防和治疗当前流行的新冠肺炎和将来新发与再现的类SARS病毒感染。