图片来自Journal of Thoracic Oncology, 2020, doi:10.1016/j.jtho.2020.02.010
论文通讯作者、武汉大学中南医院的Shu-Yuan Xiao博士说，“这是首项研究描述了COVID-19的病理学特征，这是因为到目前为止还没有进行过尸检或活检。由于一种罕见的巧合，这将是这种疾病早期病理的唯一描述。将不会有其他情况发生。尸检仅显示这种疾病的晚期变化。”
这篇论文描述了两名最近因肺腺癌接受肺叶切除术并且在手术期间被发现患有COVID-19的患者。病理学检查表明，除肺腺癌外，这两名患者的肺部均表现出水肿、蛋白渗出物、伴有片状炎性细胞浸润的肺细胞局灶性反应性增生和多核巨细胞。在肺部气腔中发现了成纤维细胞堵塞。
Xiao博士说，“由于这两名患者在手术时均未表现出肺炎症状，因此这些变化可能代表了COVID-19肺炎的肺部病理的早期阶段。”
病例1是一名84岁的女性患者，该患者接受了对肺右中叶1.5厘米长的肿瘤的治疗评估。所患的肿瘤是在一家外部医院的胸部CT扫描中发现的。她有30年的高血压病史，还患有2型糖尿病。尽管进行了综合治疗、辅助氧化和其他支持治疗，这名患者的病情恶化并死亡。随后的临床信息证实，她曾在同一房间内与另一名随后被发现感染了SARS-CoV-2的患者有过接触。
病例2是一名73岁的男性患者，因以肺右下叶中肿瘤较小的形式接受了肺癌选择性外科手术。他过去有20年的高血压病史，不过高血压得到了妥善的管理。在肺部手术九天后，他发烧伴有干咳、胸闷和肌肉疼痛。SARS-CoV-2核酸检测结果为阳性。他在传染病科接受治疗20天后，逐渐康复并出院。
根据这项新的研究，这两例病例也代表了SARS-CoV-2疫情爆发早期的一种常见情况：在疫情早期，武汉有相当数量的医护人员在医院感染，而且同一病房的患者由于暴露于未知的传染源而发生交叉感染。
在这些患者出现症状数天前早期肺部病变的出现与COVID-19的较长潜伏期（通常3-14天）相一致。Xiao博士说，在疫情爆发的最初几天，由于武汉的许多医护人员在照看患者时没有得到足够的保护而受到感染，这就使得阻止疾病传播变得非常困难。截至2020年2月28日，武汉有15多名医生在照顾患者时因遭受感染而死于COVID-19。他们中的一些人之前很健康，最年轻的只有29岁。
Xiao博士说，“我们认为，有必要报告常规组织病理学的发现，以更好地了解SARS-CoV-2导致武汉乃至全世界成千上万名患者肺部损伤的机制。”Xiao博士的团队和合作者正在通过死后活检对COVID-19病理学特征开展进一步研究，这应当会提供有关这种疾病晚期变化的数据。