日冕是太阳最外层非常稀薄的大气，是太阳活动的场所之一，它的亮度不到光球层的一百万分之一，也是空间环境监测的重要目标。由于微弱的日冕辐射被淹没在强烈的太阳辐射和大气杂射光之中，地面上通常只能在日全食期间看到日冕，随着技术的发展，天文学家不用等待日食发生，使用日冕仪就能把太阳的日冕拍摄下来。
日冕仪最基本的原理是放一个遮挡板把光球层的阳光挡住，遮蔽了太阳光球图像的同时允许日冕的像通过。遮挡盘通常是一个抛光的金属锥体或者是一个倾斜的反射镜(反射镜可以把来自光球的辐射反射到单独的光热窗)。目前，多个国家都在加强对日冕仪的研究。
随着我国对空间环境监测和预报的需求越来越强烈，大型日冕仪的建设也日渐紧迫。由于日冕仪研制非常困难，需要克服百万量级的噪声信号，同时对台址的要求也很高。云南天文台长年在日冕仪人才引进、队伍建设、技术攻关、高海拔日冕仪台址选址方面积极谋划，力图独立自主发展我国的日冕仪、筛选出优良的观测台址。
同时，云南天文台多年的台址监测结果表明，川滇藏大香格里拉高海拔地区是我国大气质量最好的地区，其优秀的视宁度、高洁净度与高透明度可为稀薄的日冕大气提供最佳观测条件。