事故发生后，习近平总书记立即作出重要指示，要求江苏省和有关部门全力抢险救援，搜救被困人员，及时救治伤员，做好善后工作，切实维护社会稳定。
930名消防指战员彻夜救援、3500名医护人员不间断救治、60多名专家现场指导、数千名群众志愿服务……事故发生后的24小时，一场“生死大营救”争分夺秒进行。
“地毯式”搜救：“不放过一处角落”
22日下午3点，天嘉宜化工有限公司爆炸现场周边，身穿防化服的消防员们行色匆匆，疲惫不堪却眼神坚毅，与死神赛跑的生命大营救已经持续了24小时。
事故发生后，江苏先后调派12个市消防救援支队，共73个中队、930名指战员、192辆消防车赶赴现场处置。
在火焰和浓烟中，徐州市消防救援支队孟家沟中队消防员孔凡煜正细心搜寻被困人员。突然，他听到微弱的呼喊声，闻声而去，看到一名被管道压住的被困人员在挥手。
一瞬间，攻坚组7名队员飞奔过去，消防员张海国立即把空气呼吸器摘下，把被困人员背起来便往外走。由于里面毒气太浓，他刚走出有毒区域，身体就支持不住。孔凡煜见状立即摘下空气呼吸器，接力背起伤员继续向外走去，成功将伤者救出。
为仔细搜索每一个角落，现场指挥部将事故现场划分为13个区域、65个网格，开展4次网格化地毯式搜救，共搜救疏散近300名群众。
时间就是生命。顶着黑烟和毒雾，消防员们在火光中逆行，全力搜寻生命的迹象。
“最危险的是趟过强酸积液挺进现场。”南京市消防救援支队的丁良浩刚从搜救现场出来，满眼红丝，声音嘶哑。他告诉记者，10多个小时，他和攻坚组的队友们已经四次进入现场，搜救出了5名遇难者遗体。“里面气味非常刺鼻，戴着简易防护面具也不管用，但是，没有一个消防员退缩。”
淮安市消防救援支队的陈新宽和队友们寻找到一名被困者，并成功营救出来。由于现场危险，最近的救护车还停在1公里外。他们抬着担架，一路小跑，直到将这名幸存者送上救护车。“把他交给医生时，我的腰都直不起来了。”陈新宽说。
搜救争分夺秒，也要科学有序。
“核心区有很多危险化学品，硝基苯、氯气、硫酸、盐酸等等，有毒、易燃、易爆。”江苏省消防救援总队总队长周详说，他们根据不同危化品制订不同处置方案，确保搜救安全。下一步，还将开展多轮次的网格化地毯式搜救，确保不放过一处角落，不漏掉一人。
“一人一策”抢救：“尽最大努力减少因伤致死致残”
22日下午4点，沾满污泥的鞋子，黑色的灼伤斑点裸露在外，响水县人民医院急诊室里，一位消防员坐在那里，“悄悄地”调整呼吸。
“休息会儿我就要回去了，不能占人家床位。”这位腿部烧伤的年轻消防员21日晚上抵达救援现场，直到第二天受伤，中午来到医院才吃了第一顿饭。
“腿部烧灼看着不严重，其实非常疼。”一旁负责治疗的医生告诉记者，他们建议这位消防员好好休息，但他自己坚持要求回现场，“没办法，我们只好联系前往现场的120急救车，打算把他捎回去。”
医院急诊科护士长许利玲说，很多受轻伤的消防官兵稍微处理下就表示没事了，急着要回现场。
面对危险和困难，选择坚强的不仅有消防员，还有更多医护人员。“3·21”爆炸联合救援指挥部现场，每个医护人员都步履匆匆。
从21日21时左右到达救治一线，医疗救治组副组长许铁只休息了30分钟。
“我还算好的，还有好多人一分钟都没休息。”许铁说，此次伤情的主要特点是复合伤、多发伤较多，主要致伤因素为爆炸、爆燃、有毒气体。
事故发生后，国家卫生健康委和江苏省卫生健康委迅速启动应急响应，派出60多名专家奔赴现场参与救治，按“集中重症、集中资源、集中专家、分级收治”的原则，将伤员及时转运分流。同时对危重症伤员实行“一人一方案”，进行针对性治疗。目前，共有3500名医护人员、16家医院、90辆救护车参与救治，为超过130名伤员实施手术。
“伤员众多，伤情复杂，是这次医疗救治的最大挑战。”医疗救治组组长、我国著名重症医学专家邱海波已经在一线奋战了近20个小时，“我们调集了最顶尖专家，调配最优质医疗资源，采取最先进治疗措施，尽最大努力减少因伤死亡和因伤致残。”
“万众一心”支援：“多出一份力就多一份希望”
在响水县人民医院流动着一群忙碌的“红马甲”，风风火火却又井然有序：一拨人拎着盒饭、水果等正送往住院部，一拨人在门诊大厅进行人员疏导工作……响水县义工协会的志愿者21日下午开始轮班值守医院。
急诊室门口的两位“红马甲”从22日早上7点开始一直坚守。他们看着受轻伤的消防员进去又出来，接着去救援;看着行色匆匆的医生;看着劫后余生的家庭……“消防员和医生很辛苦，我们帮不上大忙，但多出一份力就多一份希望。”一位“红马甲”说。
一方有难，八方支援。
“救护车鸣笛声几乎没停过。”许利玲告诉记者，整个盐城市的120、南通大学附属医院的120等悉数出动，“他们不停地出车，中午1点多都还没吃饭。工作人员给他们送饭，但他们没有时间也没有心情吃，连一口水都喝不下。”
填表、量血压、查血型、车内采血……自21日下午开始，多位市民在采血车外排队等候献血。响水县红十字会志愿服务大队大队长王一娟介绍，截至22日11时，共有260多位爱心市民献血9万多毫升。
为防止次生事故，当地组织逐户排查，引导3000多名企业职工和陈家港镇的四港村、六港村、立礼村等近千名群众疏散到安全区域。受到影响的学校、幼儿园22日起临时停课。
万众一心救援背后是国家和地方的全力支持。国家应急管理部主要负责人带领有关领导和专家，第一时间赶赴事故现场指挥调度。江苏省委省政府主要负责人迅速赶赴现场指导应急救援等相关处置工作。事故处置救援现场指挥部灯火通明，彻夜运行。
“要划分责任区，分队包干。不仅要在有生命迹象的地方搜救，还要在每一个可能有人的地方搜一遍，确保不留死角，不落一人!”事故救援指挥部相关负责人说。
22日清晨，援救灭火任务告一段落。连续作战8个多小时的消防员轮换休息，常州市消防救援支队的陈意回到消防车上，看到沾满事故现场烟尘的车内显示屏上的“平安”二字。
原来，21日深夜，消防车上随时待命的驾驶员苗强，看见火光中渐渐远去的战友身影，心中牵挂，手指划出“平安”为他们祈祷。
“第一个24小时紧急救援结束了，等待我们的是下一个紧张的24小时。”22日下午，响水县人民医院，黄静和同事们开始了新的忙碌。