如果不是亲眼所见,很难想象这似科幻大片一样的“黑科技”竟出自两位90后研究生之手。
韩东成和范超是中科大研究生院同寝室的一对“好基友”,也是携手创业的好伙伴。二人于2016年成立了安徽省东超科技有限公司,落户高新区中科大先进技术研究院,专门从事科技媒体和新材料的研发。“让世界看见我们,用全新的方式”,是两个年轻人创业的初衷和使命。
目前,公司已获得10余项国家发明和实用新型专利。产品将在军工、车载显示以及广告和展览展示方面投入使用。今年1月,团队完成中科创星千万级融资。
创业路上充满了危机和惊喜
“搞毕业摄影虽然是挺挣钱,但毕竟还是体力活,我们还是坚持当初的创业目标——科技媒体和新材料。”韩东成说,接下来,他们就召集了几个志同道合的同学,于2016年8月创立了东超科技,“科技媒体门槛低,收益高,主要的盈利用来投入在新材料的研发。”
成立了东超的第一年,通过成功推出汽车智能展示仪设备,公司就拿下了50万的单子,挣到的钱紧接着用于新材料的研发。2017年,300多万的科技媒体的收入同样投入到了新材料。当年年底,一种可以实现空中成像的特种玻璃——等效负折射率光学平板透镜研制成功,颠覆了人们的视觉感知方式。
创业成功的一小步,背后往往是艰辛付出的很多步。“17年底很多合作伙伴到了找工作的时间点,有的人觉得创业毕竟有风险,不是长久之计,于是纷纷有退出的想法。”韩东成说,当时他和范超感到了危机,于是决定出去寻找投资,稳定军心。
在北京中关村的路演中,东超科技从10几家企业中脱颖而出,当场有11家企业向他们抛来了“橄榄枝”,其中就有合肥高新区。“我们是其中最小的一家公司,但没想到得了冠军,得到了800万的风投,公司估值8000万,团队的人也稳住了。最终我们还是选择回合肥,落户高新区。”二人表示,高新区和中科大的信任,以及合肥的科教资源,让他们得以自信地施展拳脚,“我们的创业团队都是学生,只有技术经验,没有市场经验,在这方面,高新区给了我们很多培训和帮助。”
合伙风波
“只有我们两个人可不行。”面对技术需求,公司需要引进人才。创业前,韩东成和范超已有空气成像技术大概思路,但仅凭二人之力不足以完成,因此二人找来几位同学当合伙人。
合伙人进来后,韩东成没有急于分股份。当他讲述自己过去的创业之路和未来宏图时,有人提出质疑说,空气成像属于尖端技术,很难实现,还不如做毕业照。毕竟,四个月挣了18万元。
韩东成和范超作为创始人,称拍毕业照“纯粹是玩商业模式”,仍坚持空气成像这个创业方向。由于研发费用过高,需要更多周转资金,韩东成又出去跑市场,找来一家传媒公司。对方向他提出做汽车智能展示仪的需求,他提报了一套方案,最终双方达成合作,签单50万元,由东超科技来开发完成。
2017年1月,历经3次失败,团队成功研发出汽车智能展示仪。这款展示仪可以连接导轨,用户能通过点击屏幕同汽车进行互动。抛去所有成本,公司净赚20万元。
后来,有几位主管行政的合伙人知晓此事,便联合起来找到韩东成,称要拿分红回家过年。
韩东成解释说,赚得的钱将会投入公司研发使用,而股份要视每个人对公司的贡献程度而定,现在还没有到时候。
后来,几位合伙人离开了团队,范超继续研发产品。此后半年时间内,公司相继研发出5款科技媒体产品,并于2017年下半年成功研制出第一块等效负折射率平板透镜。
范超介绍说,想要达到空气成像效果,首先需要光场重构,即将所需光线在空气中重新汇聚再发散;还有一种方式是激光电离,即将空气中的氧原子氮原子作为介质,通过高能激光聚焦,电离发光。
考虑到产业化的效率,团队选取了第一种方式。“理论部分不是很难,难的是加工。当时我们找到很多光学加工厂,都说做不了。我们只好自己来做,最终完成了样品研发。”范超说。
彼时,又出现了新的情况。两位技术合伙人被大公司以高薪挖走了。
韩东成没有灰心,他知道接下来的路,必须要借助资本。同年8月,他和范超来到北京中关村,参加合创汇的项目投资路演。
虽然他是最后一个上场,但凭借展示的空气成像技术,成功说服在场的投资人,拿到在场11家机构的offer。最终,团队完成800万元天使轮融资,投资方为合肥高新投资集团。
寒冬融资
凭借着这笔资金,在2018年,团队完成了两件事情:
其一,打通了产品从实验室阶段到量产阶段的所有工艺环节;其二,引入职业经理人,完善公司绩效管理和考核制度。
“实验室阶段的产品,跟量产阶段的产品是完全不同的概念。因为产品工艺和方法到了量产阶段都需要重新论证和实验,以便能够大批量投入市场使用。”韩东成介绍。
在资本寒冬的环境下,公司依然完成pre-A轮千万级融资,资方为中科创星。
从去年6月至12月,中科创星用了半年时间,前后派了多个专家小组来公司尽调,最终才完成本轮融资。据介绍,这笔融资主要用于设备采买和批量生产。
产品方面,可交互全息空气影像技术将在军工、车载显示以及广告和展览展示方面投入使用。韩东成预估,这将是一个万亿级的市场。
范超介绍,对于C端消费者来说,重要的的是用户体验。例如油烟机,触屏或按键在长期烟熏下会变得不灵敏,但是利用空气成像技术,就可直接完成空中交互。
“我们是国内唯一一家能够自主生产和掌握等效负折射率平板透镜核心技术的公司,国际上只有两个单位在做,我们一家,国外一家。所有的核心技术知识产权专利,都已经申请到位。这个产品第一代已经成熟,后面还会有2.0、3.0……”谈到公司的目标,二人想在今年实现等效负折射率平板透镜的量产,在2019年实现7000万的营业额,2020年达到1.5个亿,5年内公司上市更是他们的大目标。
目前,团队已与数十家上市公司以及行业垂直品牌建立合作。预计今年5月,产品将正式投入市场使用。