领衔该研究的美国诺瓦东南大学和康奈尔大学研究人员18日在美国《国家科学院学报》上发表论文说，大白鲨体型庞大，身长5到6米，体重可超3吨，寿命可能超过70岁，而其基因组大小是人类的1.5倍。理论上说，寿命长久及体型大而造成的细胞数量增加，会在统计学上增加动物患癌的概率。但实际上，大体型动物患癌概率并不比人类更高，这表明它们进化出了抗癌机制。
研究人员发现，大白鲨体内许多与保持基因组稳定相关基因的特定脱氧核糖核酸（DNA）序列发生了变化，这显示了一种分子层面的适应性，又被称为正向选择，是一种基因的防卫机制，可防止DNA损伤累积。DNA损伤累积也被称为“基因组不稳定性”，可导致人类患上癌症和各种老年性疾病。
研究人员在大白鲨与DNA修复、损伤应激和耐受相关的基因上都观察到了这种基因序列的适应性。研究人员认为这种适应性有助于大白鲨形成高效的DNA损伤修复机制，并增加保持基因组稳定的基因丰度。研究显示，这种适应性改进还使大白鲨伤口得以快速愈合和修复。
论文作者之一、诺瓦东南大学海洋生物学教授马哈茂德·斯夫杰说，基因组不稳定性与多种严重人类疾病有关，如今大自然进化出一种聪明的策略，让体型巨大、长寿的鲨鱼保持基因组稳定，解读其背后的信息有助于开发出新的抗癌、治疗老年性疾病及加速伤口愈合的方法。