2021年4月29日11时，长征五号B遥二运载火箭搭载空间站天和核心舱，在海南文昌航天发射场发射升空。核心舱的成功发射升空，我国的载人航天迈进了空间站时代。

　　

　　建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题，是我国载人航天工程“三步走”发展战略中第三步任务目标。

　　

　　天和一号是我国第一个空间站核心舱，命名为“天和”，是空间站的管理和控制中心，负责空间站组合体的统一管理和控制，支持实验舱、载人飞船、货运飞船等飞行器与其交会对接和在轨组装，具备接纳航天员长期访问和物资补给的能力，配置大机械臂，具有气闸舱功能，支持开展航天医学和空间生命科学实验。

　　

　　中国载人空间站核心舱全长约18.1米，最大直径约4.2米，发射质量20-22吨。核心舱模块分为节点舱、生活控制舱和资源舱。主要任务包括为航天员提供居住环境，支持航天员的长期在轨驻留，支持飞船和扩展模块对接停靠并开展少量的空间应用实验，是空间站的管理和控制中心。

　　

　　天和核心舱是中国空间站“天宫”的组成部分。“天和号”核心舱，由长征五号乙从文昌发射。取名自天枢与太和，寓意天地人和。舱外设置一架大型机械臂，前端包括一段六接口的节点舱，同时充当空间站进出太空的主要气闸舱。实验舱I：“问天号”实验舱，由长征五号乙从文昌发射，控制与实验应用舱，舱外设置一架小型机械臂。实验舱II：“梦天号”实验舱，由长征五号乙从文昌发射，专用应用舱。

　　

　　空间站又称太空站、航天站。是一种在近地轨道长时间运行、可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。空间站分为单模块空间站和多模块空间站两种。单模块空间站可由航天运载器一次发射入轨，多模块空间站则由航天运载器分批将各模块送入轨道，在太空中将各模块组装而成。在空间站中要有人能够生活的一切设施，空间站不具备返回地球的能力。

　　

　　单模块空间站的基本组成是以一个载人生活舱为主体，再加上有不同用途的舱段，如工作实验舱、科学仪器舱等。空间站外部必须装有太阳能电池板和对接舱口，以保证站内电能供应和实现与其他航天器的对接。

　　

　　单模块空间站一般由下列系统组成：

　　

　　结构与机构系统、电源与供配电系统、温度控制系统、制导、导航与控制系统、推进系统、机械臂系统、测控和通信系统、环境控制与生命保障系统、乘员系统、对接机构系统、仪表与照明系统、数据管理系统。

　　

　　空间站特点是体积比较大、结构复杂，在轨道飞行时间较长，有多种功能，能开展的太空科研项目也多而广。

　　

　　空间站的特点之一是经济性。例如，所有的空间站都不具有返回地面的功能而是在太空接纳航天员进行实验，可以使载人飞船成为只运送航天员的工具，从而简化了空间站的结构，既能降低其工程设计难度，又可减少航天费用。另外，空间站在运行时可载人，也可不载人，只要航天员启动并调试后它可照常进行工作，定时检查，到时就能取得成果。这样能缩短航天员在太空的时间，减少许多消费，当空间站发生故障时可以在太空中维修、换件，延长航天器的寿命。增加使用期也能减少航天费用。因为空间站能长期(数个月或数年)的飞行，故保证了太空科研工作的连续性和深入性，这对研究的逐步深化和提高科研质量有重要作用。