卷式膜元件给水流动与传统的过滤流方向不同，给水是从膜元件端部引入，给水沿着膜表面平行的方向流动，被分离的产品水是垂直于膜表面，透过膜进入产品水膜袋的，如此，形成一个垂直、横向相互交叉的流向。水中的颗粒物仍留在给水（逐步地形成浓水）中，并被横向水流带走，如果膜元件的水通量过大，或回收率过高（指超过制造厂导则规定），盐分和胶体滞留在膜表面上的可能性就越大。浓度过高会形成浓差极化，胶体颗粒会污染膜表面。
卷式膜元件广泛用于气体和液体的分离过程，其主要工艺特点如下。
①结构紧凑，单位体积内有效膜面积较大。
②制作工艺相对简单。
③安装、操作比较方便。
它的缺点如下
①适合在低流速，低压下操作，高压操作难度较大。
②在使用过程中，膜一旦被污染，不易清洗，因而对原料的前处理要求高