很长时间以来，利用253.7nm波长紫外线对医院的病房、诊室和其它的室内环境及器具物品进行消毒已经是较为普遍而有效的一种方法。在抗击"非典"的斗争中，北京防治非典型肺炎联合工作小组发布的《北京防治非典型肺炎消毒指南》中就规定了使用紫外线消毒的方法：一般情况下紫外线消毒法采用紫外线杀菌灯作为紫外线的辐射源，要求每立方米空间紫外线灯瓦数≥1.5W，照射时间一般为30～60分钟。并规定紫外线的辐照强度不得低于70μW/cm2，否则杀菌效果不佳或无效，达不到消毒的目的。因此，科学的使用紫外线杀菌消毒，是一项长期重要的工作。
紫外线杀菌灯属于气体放电灯，它与照明用的荧光灯（管灯）的放电机理没什么区别，所不同的是它的灯管是用石英玻璃或透紫外玻璃制成,而不是用普通玻璃,灯管内壁也不涂荧光粉。它可以辐射出一定强度的253.7nm波长的紫外线。紫外线杀菌灯也是有寿命的，随着使用时间的延长，紫外线的有效辐射会不断的减弱、杀菌效力会不断降低，当辐照强度低于70μW/cm2时就必须更换灯管了。由于紫外线的不可见特点和在消毒时对剂量控制的要求，就必须凭借科学的眼睛――计量手段来对它进行监控。
对紫外线的计量要使用测量紫外线的专用仪器――紫外辐照度计，测试时紫外灯水平放置，将紫外辐照度计的探测器放在距灯管中心下方垂直距离一米处，同时屏蔽杂散光。为了杀菌消毒的有效性，每个医院都应配备紫外辐照度计，按国家标准定期对紫外灯进行严格的测试，同时，紫外辐照度计也应该按周期送到法定的计量检定机构进行计量检定，以保证消毒的效果。
不管是用紫外线杀菌灯进行杀菌消毒，还是对紫外线杀菌灯的有效性进行检测，在进行上述操作时都应该认真防护，特别是在防治非典的战斗中曾大量的使用紫外线杀菌灯进行杀菌消毒，我们更要加倍的注意。不要让紫外线直接照射到皮肤和眼睛。玻璃眼镜和较厚的衣服都可以挡住紫外线，在夏季要注意防晒，可以戴防紫外的太阳镜来防止阳光中的或马路、水面等反光面折射的紫外线损伤眼睛。