热继电器的工作原理是电流入热元件的电流产生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使控制电路断开，从而使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。
热继电器作为电动机的过载保护元件，以其体积小，结构简单、成本低等优点在生产中得到了广泛应用。
一、用电设备操作正常但热继电器频繁动作或电气设备烧毁但热继电器不动作
1、产生原因：
（1）热继电器整定电流与被保护设备额定电流值不符
（2）热继电器可调整部件固定螺钉松动不在原整定点上
（3）热继电器通过了巨大短路电流后，双金属片已经产生变形
（4）热继电器久未校验，灰尘聚积或生锈或动作机构卡住，磨损，胶木零件变形等
（5）热继电器可调整部件损坏或未对准刻度
（6）热继电器盖子未盖上或未盖好
（7）热继电器外接线螺钉未拧紧或连接线不符合规定
（8）热继电器安装方式不符合规定或安装环境温度与保护电气设备的环境温度相差太大
2、处理方法：
（1）按保护设备容量来更换热继电器
（2）将螺钉拧紧，重新进行调整试验
（3）对热继电器重新进行调整试验
（4）清除灰尘污垢，重新进行校验，正常一年一次
（5）修好损坏部件，并对准刻度，重新调整
（6）盖好热继电器的盖子
（7）把螺钉拧紧或换上合适的接线
（8）将热继电器按规定方向安装并按两地温度相差的情况配置适当的热继电器
二、热继电器动作时快时慢
1、产生原因：
（1）内部机构有某些部件松动
（2）在检修中使双金属片弯曲
（3）外接螺钉未拧紧
2、处理方法：
（1）将机构部件加固拧紧
（2）用高倍电流试验几次或将双金属片拆下热处理，以去除热应力
（3）拧紧外接螺钉
三、热继电器接入后主电路不通
1、产生原因：
（1）热元件烧毁
（2）外接线螺丝未拧紧
2、处理方法：
（1）更换热元件或热继电器
（2）拧紧外接螺钉
四、热继电器控制电路不通
1、产生原因：
（1） 触头烧毁或动片弹性消失，动静触头不能接触
（2） 由于刻度盘或调整螺钉转不到合适位置将触头顶开
2、处理方法：
（1）修理触头和触片
（2）调整刻度盘或调整螺钉