在正常情况下，各相电流的相量和等于零;

    因此，各相电流在零序电流互感器铁芯中感应的磁通量之和也等于零;

    这时，由于零序电流互感器的二次侧绕组无信号输出，主开关仍处于闭合状态，电源继续向负载方向供电;

    当发生接地故障或设备绝缘损坏、漏电，或人触及带电体时，主回路中各相电流的相量和不再为零;

    则会出现故障电流在零序电流互感器的环形铁芯中产生磁通，从而导致二次侧感应电压迫使脱扣线圈励磁，强令主开关跳闸，切断供电回路。

    无论是保护接零还是接地措施，其保护范围都是有限的。

    例如“保护接零”，就是把电气设备的金属外壳与电网的零线连接，并在电源侧加装熔断器;

    当用电设备发生碰壳故障时，则形成该相对零线的单相短路;

    由于短路电流很大，迅速将保险熔断，断开电源进行保护;

    其工作原理是把“碰壳故障”改变为“单相短路故障”从而获取大的短路电流切断保险。

    然而，工地的电气碰壳故障并不频繁，经常发生的是漏电故障，如设备受潮负荷过大、线路过长、绝缘老化等造成的漏电;

    这些漏电电流值较小，不能迅速切断保险;

    因此故障不会自动消除而长时间存在，但这种漏电电流对人身安全已构成严重的威胁，所以需要加装灵敏度高的漏电保护器进行补充保护。

    漏电保护器作为直接接触防护和火灾保护措施的附加保护，表现在达不到主保护动作值时，防止人身间接触电以及配电线路由于各种原因而遭损坏引起火灾等事故;

    因此不能撤掉或降低对线路、设备的接地或接零保护要求，不能代替主保护。

    漏电保护器在规定条件下，当漏电电流达到或超过其给定值时，自动切断电路，从而达到保护的目的。