在我们日常生活中材料的老化现象屡见不鲜，这些材料在受到自然环境中的热、光照、氧气、机械应力、臭氧、湿度后会使材料内部发生物理、化学反应，原有的功能、性能友好变坏，失去原有的价值。
　　不同的材料在不同的自然环境下会产生各异的变化情况，我们生活中经常接触的材料在老化后会发生外观的的变化，比如：边皮变色、材料整体或者局部变硬变软、材料出现龟裂等；物理或者化学的变化，比如：材料的导热系数下降、摩擦等级变化；机械性能的变化，比如：材料的硬度、它的拉伸强度、抗冲击的能力等。
　　这些我们经常接触到的材料，由于自身的结构、制作配方以及组合部分在它所处的环境和日常使用过程中，会慢慢的老化降解。这种缓慢的、长时间的材料老化降解现象给我们的生活带来了巨大的损失，怎么样通过试验提前了解材料的老化现象，从而根据这些老化数据来提高我们的材料抗老化能力，对我们的生产和生活都有着重要的意义。
　　在自然环境老化中太阳光对材料的破坏首屈一指，所以为了更加快速的、准确可靠的得到材料的老化新能就必须采用一种能模拟太阳光的仪器，仪器要能模拟大自然的高低温度、湿度、光照强度、雨水。这种仪器就叫光源加速老化试验。光源加速老化试验适用于长期暴露在太阳光或者太阳光透过玻璃窗户照射的材料。现如今的光源加速老化试验有氙弧灯老化箱、荧光紫外老化箱、碳弧灯老化箱（碳弧灯老化箱现今使用率很低，光源加速主要是采用氙灯和紫外两种方式）三种，它们能提供三种不同的模拟太阳光的环境。
　　荧光紫外老化箱和氙弧灯老化箱有很好的互补性，二者各有所长，在具体的模拟环境试验应用中，可以根据对材料性能要求的侧重不同，选择相应的设备进行试验。